张团练早就和大官人商议过此事，不过是借着自己的空额养一群虎狼护院，一听这话便已明白。

他脸上的笑容更加热切，对着史文恭连连拱手，姿态放得极低：“哎哟！原来是史教头！失敬失敬！大官人推荐的人，那还能有错？没说的！以后史教头就是咱清河县团练的副团练了！正缺这么一位能镇场面的好汉呢！”

他凑近西门庆，声音压得更低，带着十足的亲热和感激：“大官人您放心！咱这团练衙门，说是个衙门，其实就是个空壳子，吃皇粮的空额罢了！”

“点卯？实不相瞒，除了门口那俩老棺材瓤子，其余的名册……嘿嘿，都是虚的！这衙门上下，从兵额到器械，以后全凭大官人您安排，您说咋整就咋整！您尽管使唤史教头！”

西门庆满意地点点头：“张大人爽快！那就有劳张大人费心了。”

马车碾过清河县略显冷清的街衢，辘辘声响，敲碎了几分冬日寂寥。

车厢内暖炉烧得正旺，兽炭吐着暗红火舌，融融暖气裹着熏香，直蒸得人骨软筋酥，昏昏欲睡。

史文恭端坐如钟，眼观鼻，鼻观心。

“史教头，”西门庆忽地开腔，那声音不高，却似金玉相击，硬生生刺破了暖烘烘的沉闷。

“在！”史文恭脊梁骨一挺，抱拳应声，如绷紧的弓弦。

“不消多久，自与你寻得数百精壮后生！也会购上数百好马来！”西门庆眼皮微抬，两道目光如锥子般钉在史文恭脸上，话锋陡然一转，沉甸甸压了下来，“这些人，日后便是你掌管的兵！”

他嘴角噙着一丝若有若无的笑，将那层遮羞的薄纱彻底撕开，露出底下赤裸裸的勾当：“你史文恭，便是他等的枪棒马军总教头！”

西门庆身子略向前倾，炉火映得他面皮泛红，语气愈发炽热逼人：“把你那压箱底的功夫，把你在边陲沙场上挣命的真章、杀伐的狠劲儿，休藏半分，统统拿出来！”

“我要的，不是那等花拳绣腿、摆样子的护院把式！要的是.你……省得么？”

这几句话虽未说出口，但史文恭只觉得脑中“嗡”的一声，好似惊雷炸响！这东家图谋之大，端的骇人！远非寻常富户那般简单！

一股寒气自尾椎骨窜起，直冲顶门，旋即又被莫名的滚烫所淹没，激得他心腔子里擂鼓一般！

更深处，却是那被骤然拔擢、委以重任的、近乎战栗的狂喜——一身本事，蛰伏已久，岂甘在尘埃里朽烂？

“呼——”史文恭深吸一口滚烫的炉气，强压下胸中翻江倒海的心绪。

他猛地抱拳，指节因用力过猛而捏得咯咯作响：

“东家放心！某.定当肝脑涂地，不负重托！”

“嗯，恁般最好。”大官人轻轻摆了摆手，眼皮复又耷拉下去，仿佛方才那番雷霆万钧的话语不过是闲话家常。

他倚回锦垫，闭目养神，只余一句轻飘飘却又重逾千钧的话在暖香中浮沉：“好生去做……前程富贵，自有你的份儿。”

史文恭肚肠里翻江倒海，五味杂陈。

眼前这位东家，年纪分明比自己小着一大截，可方才那番杀伐决断、豢养私兵、乃至随口许人富贵前程的言语，从他口中吐出来，竟如吐口唾沫般轻易，又似吃饭饮水般自然。

更奇的是，自家听着，心头非但不觉得半点突兀，反倒像秤砣落井底——扑通一声，直觉得本该如此！

端的邪门！

他忍不住又偷眼觑了觑那闭目养神的新东家。

炉火映着西门庆年轻的面皮，光润里透着一股子说不清道不明的气运。

史文恭喉头一滚，一股子又涩又苦的滋味直冲上来，化作心底一声长长的喟叹：“罢！罢！