时维腊月，朔风卷着碎雪在紫禁城的檐角呼啸，坤宁宫暖阁内却暖融如春。银丝炭在紫铜鹤炉里燃得正旺，吐着淡淡的暖烟，混着案上百合香饼的甜润气，漫在雕花木梁间。
暖阁的窗棂糊着藕荷色软纱，将外头的寒日滤得柔缓，斜斜落在紫檀木的炕几上，映得炕上铺着的石青万字纹绒毯愈发鲜亮。
朱厚照身着一件赭黄暗绣五爪龙纹的常服，外罩石青缎子夹袍，正斜倚在铺着白狐皮褥子的暖炕边，怀里抱着个刚过周岁的孩童。那孩子便是皇子朱载壡，穿一身大红撒花软缎小袄，领口袖口滚着一圈雪白的狐绒，小脸蛋圆嘟嘟的，像颗刚剥壳的糯米团子。他许是被暖阁里的香气引得欢喜，一双乌溜溜的眼睛转个不停，小手攥着朱厚照衣襟上的玉扣，时不时往嘴里送。
“你这小东西，倒会挑好的啃。” 朱厚照低头瞧着，嘴角噙着笑，用指腹轻轻刮了刮朱载壡的小下巴。那孩子被逗得咯咯直笑，小手一松，竟伸手去抓朱厚照的胡须。朱厚照故意绷起脸，低声道：“好个大胆的娃娃，敢捋你爹的胡须？” 可眼底的笑意却藏不住，连声音都软了几分。
夏皇后坐在炕的另一侧，身着绣着鸾鸟穿花的酱色宫装，鬓边插一支赤金点翠步摇，正低头用银签挑着碟子里的芙蓉糕，细细吹凉了。见父子俩玩得热闹，她便放下银签，柔声劝道：“爷仔细些，别让壡儿抓疼了您。这孩子近来越发淘气，昨日还把乳母手里的银碗掀翻了呢。” 说罢，伸手轻轻将朱载壡抓着胡须的小手掰开，用一方绣着兰草的素帕擦了擦他掌心的汗。
朱厚照顺势将孩子往怀里拢了拢，指尖触到他小袄下的软棉，便问道：“今日给壡儿添的衣裳够厚么？昨儿听嬷嬷说，他夜里有些咳嗽，可好些了？”
夏皇后闻言，便将朱载壡的小袄领口拉开些，露出里面藕荷色的贴身小衣，轻声道：“太医来看过了，说只是暖阁里炭气太足，有些燥着了。今日已换了薄些的贴身衣，又炖了冰糖雪梨羹，一会儿便让宫女送来。” 她说着，伸手摸了摸朱载壡的额头，温温的不见热意，才放下心来，又道：“倒是爷，昨儿从文华殿回来便说有些头疼，今日可好些了？”
朱厚照摆摆手，目光仍落在怀里的孩子身上，朱载壡正揪着他腰间的玉带，把上面缀着的碧玉佩拽得晃来晃去。“不过是风吹着了，喝了碗姜茶便没事了。” 他顿了顿，指尖轻轻碰了碰朱载壡的小耳垂，笑道：“有这小东西陪着，比什么药都管用。你瞧他这模样，眉眼倒有几分像你，尤其是这双眼睛，亮得很。”
夏皇后听了，脸上泛起浅淡的红晕，伸手理了理朱载壡耳边的碎发，柔声道：“爷说笑了，壡儿的鼻子和嘴，分明是随了陛下。前儿太后还说，这孩子瞧着比陛下小时候沉稳些，不像爷当年，满宫里追着太监跑。”
“哦？太后竟还提我小时候的事？” 朱厚照失笑，低头看了看怀里乖乖靠在他胸口的朱载壡，叹道：“沉稳些好，将来也少让我操心。如今朝堂上的事多，宗室那边又刚处置完鲁府、孔府的事，我替他妈把这些麻烦事都解决了，他能自在些。”
夏皇后闻言，神色微微一敛，轻声道：“爷说的是。只是壡儿还小，眼下只盼他平安长大便是。至于那些朝堂大事，爷也不必太过劳心，外面有内阁大臣、六部九卿照看着，您身子要紧。” 她说着，便唤宫女进来：“去把炖好的雪梨羹端来，再拿一碟栗子糕。”
不多时，宫女捧着描金漆盘进来，盘里放着一只白瓷小碗，碗里盛着琥珀色的雪梨羹，还冒着淡淡的热气；旁边的小碟里摆着几块栗子糕，裹着一层细腻的白糖霜。皇后亲自端过碗，用银勺舀了一勺，吹得温凉了，才递到朱厚照面前：“爷先尝尝，这羹炖了两个时辰，甜而不腻。”
朱厚照接过银勺，却先送到朱载壡嘴边。那孩子闻到甜香，小嘴凑过来，一口便咽了下